“شركة عملاقة في قطاع النفط والغاز توقع صفقة بقيمة 1 مليار دولار مع Commonwealth Fusion Systems”

في صفقة بقيمة مليار دولار، وقعت إحدى عمالقة صناعة النفط والغاز صفقة مع Commonwealth Fusion Systems

وافقت Eni، واحدة من أكبر شركات النفط والغاز في العالم، على شراء مليار دولار من الكهرباء من محطة توليد طاقة تُشيَّد حاليًا من قبل Commonwealth Fusion Systems. تُظهر هذه الصفقة الأخيرة مدى الاهتمام الكبير الذي تجده Commonwealth وشركات الاندماج الأخرى، حيث يحاولون نقل طاقة الاندماج من المختبر إلى الشبكة الكهربائية.

“هذا يُظهر بشكل ملموس أن الأشخاص الذين يستخدمون كميات كبيرة من الطاقة، والذين يعرفون سوق الطاقة – يرغبون في الحصول على طاقة الاندماج، وهم على استعداد للتعاقد عليها ودفع ثمنها”، قال بوب مومجارد، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Commonwealth، في مؤتمر صحفي حول الصفقة.

ستشتري Eni الكهرباء من أول محطة طاقة اندماجية تجارية لشركة Commonwealth، في فرجينيا. لا تزال المرفق في مراحل التخطيط ومقرر له أن يبدأ العمل في أوائل العقد الثالث من القرن الحالي.

تأتي هذه الأخبار بعد أسابيع قليلة من إعلان Commonwealth عن جولة تمويل بقيمة 863 مليون دولار، مما يرفع إجمالي التمويل الذي تم جمعه حتى الآن إلى ما يقرب من 3 مليارات دولار. كما أعلنت الشركة الاندماجية في وقت سابق من هذا العام أن Google ستكون أول عميل تجاري للطاقة لمحطة فرجينيا.

تُعتبر Commonwealth، التي تنبثق من مركز MIT لعلوم البلازما والاندماج، واحدة من الشركات الرائدة في مجال طاقة الاندماج. يُمثل الاستثمار في الشركة ما يقرب من ثلث الاستثمارات العالمية الإجمالية في شركات الاندماج الخاصة.

قد استثمرت Eni في Commonwealth منذ عام 2018 وشاركت في الجولة الأخيرة لجمع التمويل. تتمثل الجزء الأكبر من أعمال الشركة في مجال النفط والغاز، ولكن في السنوات الأخيرة قامت بالاستثمار في تقنيات مثل الوقود الحيوي والطاقات المتجددة.

“شركة مثلنا – لا يمكن أن تبقى وتنتظر حدوث الأمور”، يقول لورينزو فيوريلو، مدير التكنولوجيا والبحث والتطوير والرقمي في Eni.

إحدى الأسئلة المفتوحة هي ما الذي تخطط Eni للقيام به بالضبط مع هذه الكهرباء. عندما سئل عن ذلك في المؤتمر الصحفي، أشار فيوريلو إلى محطات الرياح والطاقة الشمسية التي تملكها Eni وقال إن الخطة “ليست مختلفة عما نفعله في مناطق أخرى في الولايات المتحدة والعالم” (Eni تبيع الكهرباء من المحطات التي تملكها، بما في ذلك المحطات المتجددة والتي تعمل بالوقود الأحفوري).

تقوم Commonwealth ببناء مفاعلات اندماج توكاماك تستخدم المغناطيسات الفائقة التوصيل للحفاظ على البلازما في مكانه. هذا البلازما هو المكان الذي يحدث فيه تفاعلات الاندماج، مما يجبر ذرات الهيدروجين على الاندماج معًا لإطلاق كميات كبيرة من الطاقة.

مفاعل العرض الأول للشركة، الذي تسميه Sparc، قد اكتمل بنسبة تزيد عن 65%، والفريق يختبر المكونات ويجمعها. الخطة هي أن يبدأ المفاعل، الذي يقع خارج بوسطن، في إنتاج البلازما خلال عامين ثم يظهر أنه يمكنه توليد مزيد من الطاقة مما يتطلب تشغيله.

بينما لا يزال Sparc تحت الإنشاء، تعمل Commonwealth على خطط لمشروع Arc، أول محطة طاقة تجارية لها. يجب أن تبدأ هذه المرافق في البناء في عام 2027 أو 2028 وتوليد الكهرباء للشبكة في أوائل العقد الثالث من القرن الحالي، وفقًا لمومجارد.

على الرغم من المليارات من الدولارات التي جمعتها Commonwealth حتى الآن، إلا أن الشركة تحتاج لمزيد من الأموال لبناء محطة الطاقة Arc – وهذا سيكون مشروعًا بتكلفة تتراوح بين عدة مليارات من الدولارات، وقال مومجارد في مؤتمر صحفي في أغسطس حول جولة جمع التمويل الأخيرة للشركة.

يمكن أن تساعد التزامات Eni الأخيرة Commonwealth في تأمين التمويل الذي تحتاجه لبناء محطة Arc. “هذه الاتفاقيات هي طريقة جيدة حقًا لخلق البيئة المناسبة لجذب مزيد من الاستثمارات”، يقول بول ويلسون، رئيس قسم الهندسة النووية والفيزياء الهندسية في جامعة ويسكونسن، ماديسون.

على الرغم من أن طاقة الاندماج التجارية لا تزال سنوات بعيدة على الأقل، إلا أن المستثمرين والشركات التكنولوجية الكبيرة قد ضخوا الأموال في الصناعة ووقعوا اتفاقيات لشراء الطاقة من المحطات بمجرد أن تكون تشغيلية.

تخطط Helion، وهي شركة ناشئة أخرى رائدة في مجال الاندماج، لإنتاج الكهرباء من مفاعلها الأول في عام 2028 (جدول زمني متقدم يثير شكوك بعض الخبراء). ستكون لهذه المرافق قدرة توليد كاملة تبلغ 50 ميغاواط، وفي عام 2023 وقعت مايكروسوفت اتفاقية لشراء الطاقة من المرافق بهدف مساعدة تشغيل مراكز بياناتها.

مع تدفق مليارات الدولارات إلى صناعة الاندماج، هناك العديد من الأهداف المستقبلية. حتى الآن، لم يثبت سوى مرفق الاشتعال الوطني في مختبر لورنس ليفرمور الوطني أن المفاعل الاندماجي يمكن أن يولد مزيدًا من الطاقة مما يتم إدخاله في التفاعل. لم تحقق أي مشروع تجاري ذلك حتى الآن.

“هناك الكثير من رؤوس الأموال التي تتدفق الآن إلى هذه الشركات الناشئة”، يقول إد مورس، أستاذ هندسة الطاقة النووية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. “ما لا أراه هو مقال علمي يتم مراجعته من قبل الأقران يجعلني أشعر بأننا حقًا تجاوزنا المنعطف في الفيزياء”.

لكن البعض يعتبر الصفقات التجارية الكبيرة من Commonwealth وغيرها دوافع للتفاؤل. “يتحول الاندماج من المختبر إلى صناعة حقيقية”، تقول سهيلة جونزاليس دي فيسنتي، المديرة العالمية لطاقة الاندماج في منظمة مهمة الهواء النظيف. “هذا أمر جيد جدًا لكامل القطاع ليُنظر إليه كمصدر حقيقي للطاقة”.